Οι αλκοόλες είναι εξαιρετικά σημαντικές βασικές χημικές πρώτες ύλες με ευρείες εφαρμογές σε διάφορους τομείς όπως η βιομηχανική παραγωγή, η ιατρική και φαρμακευτική βιομηχανία και η καθημερινή ζωή. Οι βασικές σημαντικές χρήσεις τους κατηγοριοποιούνται ως εξής:
1. Βιομηχανικές και Καθημερινές Χημικές Βιομηχανίες
Διαλύτες: Οι κατώτερες αλκοόλες είναι οι πιο συχνά χρησιμοποιούμενοι οργανικοί διαλύτες στη βιομηχανική παραγωγή. Μπορούν να διαλύσουν οργανικές ουσίες όπως επικαλύψεις, ρητίνες και βαφές. Μπορούν επίσης να συνεργαστούν με τασιενεργά σε καθημερινά χημικά προϊόντα για να βελτιώσουν τις ικανότητες γαλακτωματοποίησης, διείσδυσης και απολίπανσης των απορρυπαντικών και των προϊόντων περιποίησης δέρματος. Για παράδειγμα, η μεθανόλη χρησιμοποιείται στη βιομηχανία χρωμάτων και καουτσούκ. Η αιθανόλη χρησιμοποιείται σε αρώματα και προϊόντα αρωματοθεραπείας. Η προπυλενογλυκόλη είναι ένας ευρέως χρησιμοποιούμενος διαλύτης σε καλλυντικά, αφρόλουτρα και προϊόντα περιποίησης δέρματος. Η ισοπροπανόλη συχνά αντικαθιστά την αιθανόλη στον βιομηχανικό καθαρισμό λόγω του χαμηλότερου κόστους και της καλύτερης ασφάλειας.
Αντιψυκτικά/Παγωτικά: Η αιθυλενογλυκόλη έχει εξαιρετικά χαμηλό σημείο πήξης και είναι το βασικό αντιψυκτικό συστατικό του αντιψυκτικού αυτοκινήτου και του υγρού πλύσης παρμπρίζ. Οι κατώτερες αλκοόλες μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν απευθείας ως βιομηχανικά αντιψυκτικά.
Χημικές πρώτες ύλες: Μπορούν να χρησιμοποιηθούν στη σύνθεση διαφόρων χημικών προϊόντων όπως καουτσούκ, απορρυπαντικά, πλαστικά και επιστρώσεις. Οι ανώτερες αλκοόλες μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως αντιαφριστικά και ως αναστολείς εξάτμισης δεξαμενής. Η μεθανόλη είναι επίσης ένα σημαντικό ενδιάμεσο οργανικής σύνθεσης στις βιομηχανίες βαφής και ρητίνης.
2. Ιατρικός και Φαρμακευτικός Τομέας
Απολύμανση και αποστείρωση: 70%-75% αιθανόλη και ισοπροπανόλη χρησιμοποιούνται συνήθως απολυμαντικά μέσης-αποτελεσματικότητας, ικανά να σκοτώνουν φυτικά βακτήρια και τους περισσότερους λιπόφιλους ιούς. Χρησιμοποιούνται ευρέως για την απολύμανση του δέρματος, το σκούπισμα ιατρικών συσκευών και την υγιεινή των χεριών. 95% η αιθανόλη υψηλής συγκέντρωσης χρησιμοποιείται συχνά για την αφυδάτωση και τη στερέωση παθολογικών ιστών.
Φαρμακευτικά έκδοχα: Η αιθανόλη είναι ένας ευρέως χρησιμοποιούμενος φαρμακευτικός διαλύτης, βελτιώνοντας τη διαλυτότητα του φαρμάκου και παρατείνοντας τη διάρκεια ζωής. Χρησιμοποιείται συχνά για την παρασκευή βαμμάτων, λιπαντικών και άλλων εξωτερικών φαρμάκων και μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί ως έκδοχο σε ορισμένα από του στόματος φάρμακα για τη βελτίωση της απορρόφησης του φαρμάκου.
Ειδικές θεραπείες: Η νιτρογλυκερίνη (τρινιτρική γλυκερίνη) μπορεί να διαστέλλει τα αιμοφόρα αγγεία και είναι ένα ευρέως χρησιμοποιούμενο φάρμακο για τη θεραπεία της στηθάγχης και του κολικού της χοληφόρου. Η αιθανόλη μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί ως αντίδοτο για δηλητηρίαση από μεθανόλη, αναστέλλοντας το μεταβολισμό της μεθανόλης και μειώνοντας την τοξικότητα.
3. Καθημερινά και Ενεργειακά Πεδία
Τρόφιμα και ποτά: Η αιθανόλη είναι βασικό συστατικό των αλκοολούχων ποτών. Η αιθανόλη που παράγεται με ζύμωση σιτηρών μπορεί να χρησιμοποιηθεί απευθείας στην παραγωγή αλκοολούχων ποτών.
Καύσιμα: Τόσο η μεθανόλη όσο και η αιθανόλη μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως καύσιμα. Η βενζίνη αιθανόλης είναι ένα φιλικό προς το περιβάλλον καύσιμο που παράγεται με την προσθήκη αιθανόλης στη βενζίνη. Η αιθανόλη μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί απευθείας ως βιομηχανικό καύσιμο.
Επεξεργασία ορυκτών: Στην επεξεργασία ορυκτών, οι αλκοόλες δεν χρησιμοποιούνται μόνο ως αφρός αλλά και ως σημαντικές πρώτες ύλες για τη σύνθεση άλλων αντιδραστηρίων επεξεργασίας ορυκτών.